感染COVID-19後，症狀持續四週以上的兒童，其腸道菌群類型與健康兒童存在明顯差異，並且顯示出腸道屏障可能受損的跡象。
研究人員發現，曾感染COVID-19的兒童體內有益健康的保護性細菌顯著減少。該項研究是在華盛頓特區舉辦的「促進健康的腸道微生物群世界峰會」（Gut Microbiota for Health World Summit）上發布的頂級研究之一。該峰會由美國胃腸病學會（American Gastroenterological Association，AGA）和歐洲神經胃腸病學和動力學會（European Society of Neurogastroenterology and Motility，ESNM）聯合主辦。
腸道微生物群由細菌、病毒、真菌及其它微生物組成，與免疫系統之間存在共生或互利的關係，以共同維持體內正常或良好的健康。一旦這種雙向系統發生改變，就會引發疾病和不良症狀。
這項針對兒童的新研究與早期研究相呼應，後者表明腸道微生物群與成人「COVID-19急性期後綜合徵」（post-acute COVID-19 syndrome，PACS）有關，這種綜合徵是指在最初感染COVID-19後症狀會持續存在。PACS有時也被稱為「長新冠」（long COVID）。
研究人員推測，腸道菌群失調（dysbiosis）——即腸道細菌不平衡，或許也是導致兒童出現持續症狀的原因。
研究細節
針對186名兒童（包括健康兒童、已從感染中恢復的兒童，以及感染四週後仍受胃腸或神經精神症狀困擾的兒童）的糞便樣本分析，揭示了有關腸道微生物群數據的趨勢。
這些趨勢包括：
• 患有PACS（COVID-19急性期後綜合徵）兒童的腸道微生物群明顯不同，其中41種細菌種類更為豐富，包括鏈球菌（Streptococcus）。相比之下，該類細菌較少被發現於胃腸道症狀較少或無症狀的兒童。
• 持續的胃腸道症狀與糞便鈣衛蛋白（fecal calprotectin）水平升高相關，這是一種由特定白細胞生成的蛋白質，當腸道發生炎症或感染時會顯著增加。
• 患有神經精神症狀的兒童，相較於無症狀的兒童，其整體微生物群多樣性較低，而細菌種類的多樣性通常與更好的健康狀況有關。
• 患有神經精神症狀的兒童體內短雙歧桿菌（Bifidobacterium breve）水平出現下降，這種細菌通常對人體有益。
• 患有神經精神症狀的兒童的糞便連蛋白（fecal zonulin）水平升高，這是一種腸道通透性指標。
腸道通透性指的是腸道上皮細胞之間的連接變得鬆散，使微生物得以進入體內不應存在的區域，進而引發持續性炎症。這種情況也被稱為腸漏症。不過需要注意的是，腸漏症仍作為一種獨立疾病在被研究中，其在各類健康問題中的作用仍被科學界廣泛探討。
該研究中兒童報告的一些神經精神症狀包括四肢抽搐、行為變化、持續性頭痛和平衡問題。
研究作者表示：「綜合來看，可以通過微生物組分析更好地識別兒科人群中的PACS，並利用微生物療法來緩解有關的持續性症狀。」
益生菌有幫助嗎？
根據《腸道微生物》（Gut Microbes）上一篇綜述的作者所述，益生菌作為一種微生物治療方法，有望緩解與「長新冠」相關的症狀。值得注意的是，這篇綜述主要探討了成人的「長新冠」，而非兒童。
「然而，需要謹慎使用這些干預措施，因為它們只能改善疾病的部分症狀，但並不能治癒『長新冠』。」作者提到。
他們指出，根據研究結果，益生菌靶向治療僅能緩解部分症狀，且對整體生活質量沒有顯著改善。他們表示，在能夠開發個人化治療方案，以恢復「長新冠」相關病例的腸道微生物群之前，還需要進行更多研究。
簡單的飲食改變
家庭醫生與整合醫學醫生卡米‧本頓（Dr. Cammy Benton）表示，飲食是能安全地影響腸道微生物群，從而改善腸道健康的一種方法，。
她告訴《大紀元時報》，對於正在經歷COVID-19病毒或其它感染症狀的孩子，她的首要建議是避免食用加工食品。
「如果它是裝在盒子或袋子裡的，而不是上帝創造的，你就不應該食用。若你不能從樹上採摘下來或從地裡挖出來它，你就不應該食用它。」她說，「假如它是在工廠裡生產的，你就不應該食用它。若它含有一長串你不認識的成分，不要食用它。」
本頓建議COVID患者食用發酵食品，這些食品含有天然存在的益生菌，不過要注意避免食用或飲用添加了人工色素或糖的發酵乳製品。她還表示，骨湯或膠原蛋白也會有助於腸道健康。
此外，本頓提到應多食用水果及蔬菜，其已被證明有助於改善腸道微生物群的多樣性。植物性食物還能夠補充必要的維生素。
「研究表明，從標準美式飲食轉變為有機飲食之後，在三到四天內你的腸道菌群就可以改變。」她補充道，「小的改變能帶來大的改善。關鍵是要留意我們放進肚子裡的東西。」
根據《胃腸病學與肝病學》（Gastroenterology and Hepatology）的一篇文章，膳食纖維是最有可能逆轉腸漏症的因素，且其大量存在於水果和蔬菜中。
「除了幫助維持健康的腸道表面粘膜外，膳食纖維還含有微生物群可及的碳水化合物（MACs），這些物質已被證明能夠增強緊密連接蛋白的表達。此外，有證據表明，短鏈脂肪酸——MACs的發酵產物，可以改善腸道的屏障功能。」作者表示。
壓力與腸道健康
本頓最後的一個建議是：儘量減少給自己的壓力，努力過快樂的生活。
壓力會導致腸漏症。她指出，研究表明，如果腸道微生物群出現失衡，創傷的影響則通常會更為嚴重。
「支持健康腸道有很多好處，不僅僅是為了應對『長新冠』，還為了保護你的心理健康、身體健康，並能以輕鬆的姿態度過任何可能發生的不如意。」◇
英文報導請見英文《大紀元時報》：Loss of Beneficial Bacteria May Explain Why Some Kids Struggle After COVID-19。
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責任編輯：李琳#
