一項最新研究表明，一種廣泛用於無糖飲料、口香糖和低糖酸奶的常見代糖可能會升高胰島素水平，從而增加罹患心臟疾病的長期風險。
「人工甜味劑幾乎滲透到所有類型的食品中，因此我們必須了解其長期帶來的健康影響」，瑞典卡羅林斯卡學院研究慢性血管疾病的資深作者曹義海（Yihai Cao）表示。
阿斯巴甜「誤導」身體
這項研究最近發表於《細胞代謝》（Cell Metabolism）期刊，其發現代糖阿斯巴甜會導致實驗小鼠胰島素水平升高，從而促進動脈粥樣硬化，即動脈中脂肪斑塊的堆積。這種堆積會導致炎症水平升高，而炎症是已知的危險因素，長期來看會增加心臟病發作以及中風的風險。
研究中，小鼠連續12週每天攝入含有0.15%阿斯巴甜的食物，這相當於人類每天飲用大約三罐無糖汽水。與未攝入甜味劑的小鼠相比，食用阿斯巴甜的小鼠動脈中形成了更大且更富含脂肪的斑塊，並表現出更高水平的炎症反應。
研究人員發現，在小鼠攝入阿斯巴甜後，其體內的胰島素水平出現急劇上升。
阿斯巴甜的甜度是糖的200倍，它通過激活口腔以及腸道中的甜味受體，誘導身體釋放胰島素。儘管體內並沒有真正的熱量或葡萄糖存在，這一信號仍促使胰腺為即將到來的糖分做準備，從而導致胰島素水平小幅上升，儘管血糖水平並未真正增加。換句話說，身體將阿斯巴甜的甜味誤認為是真正的糖分，並作出類似的生理反應。
研究人員指出，小鼠體內的高胰島素水平導致其動脈中脂肪斑塊的堆積，這表明胰島素可能是阿斯巴甜與心臟問題之間的關鍵聯繫。
研究發現了一種名為CX3CL1的免疫信號，它在體內胰島素釋放時被激活，且與血管炎症相關。
「由於動脈中的血流強勁且穩定，大多數化學物質會在心臟泵血時迅速被沖刷掉」，曹義海說道。「然而，CX3CL1則不同。它會粘附在血管內壁的表面，在那裡像誘餌一樣吸引經過的免疫細胞。」
這些被困住的免疫細胞可能會促進炎症的發生，並加劇斑塊的形成及惡化。
當研究人員從食用阿斯巴甜的小鼠的免疫細胞中去除CX3CL1受體時，有害斑塊並未發生堆積。曹義海表示，這些結果表明CX3CL1在阿斯巴甜對動脈影響中的作用。這也暗示，靶向CX3CL1的相互作用或許能成為治療心臟病的潛在方法。
據曹義海稱，這項研究的靈感來源於一罐無糖飲料。
「當時我的一名學生正在喝這種無糖飲料，然後我就說，『為什麼不研究一下這個呢？』」曹義海說道。
根據營養師與運動生理學家克里斯‧莫爾（Chris Mohr）的說法，基於長期數據，人工甜味劑通常被認為是安全的。儘管一些研究對此提出了擔憂，包括這項新研究，但相關的證據不足以改變現有觀點。不過他指出，即便不包含真實的糖分，人工甜味劑仍可能通過身體對甜味的反應而影響腸道菌群、食慾和胰島素反應，而這可能會以未知的方式影響新陳代謝。
曹義海的研究團隊計劃通過對人類受試者進行觀測來確認他們的結果。
阿斯巴甜的代謝後果
「關於阿斯巴甜為何會增加胰島素水平，存在多種理論，但其確切機制仍然未知」，來自費城大都市區的註冊營養師考特尼‧卡西斯（Courtney Kassis）向《大紀元時報》表示，她與前述研究無關。
「有研究表明，人工甜味劑的強烈甜味促使胰島素在糖分真正攝入前上升」，她說。「但是，由於胰島素是一種促炎症、儲存脂肪的激素，這會對代謝健康產生負面影響。」
卡西斯指出，這可能包括「頑固的體重增加、減肥困難、激素失衡、食慾增加、血糖失衡等問題」。
消費者健康快訊（Consumer Health Digest）的註冊營養師及營養學家雪莉‧鮑爾斯（Shelley Balls）表示，不同類型的人工甜味劑對血糖和代謝的影響不同。
「例如，已有研究顯示三氯蔗糖（例如產品善品糖）能降低胰島素敏感性以及葡萄糖代謝」，她說。「阿斯巴甜則已顯示會提高空腹血糖和A1C水平，而阿洛酮糖和羅漢果則不會影響血糖跟胰島素水平。」A1C，又叫做糖化血紅蛋白，是一種血液測試，被用以檢測過去兩到三個月的平均血糖水平，是糖尿病控制與風險的重要指標。
鮑爾斯還表示，所有人工甜味劑都有著潛在的風險或是副作用。
「儘可能飲用水是最好的選擇」，她說，「不過若你確實需要使用甜味劑，我會推薦羅漢果或阿洛酮糖，因為它們對糖尿病友好，且風險和副作用最少。」
卡西斯提到，最好的甜味劑來自天然食物，包括楓糖漿、蜂蜜和水果。
「總體而言，作為一名擁有超過五年經驗的營養師，我曾與有著代謝複雜症狀的客戶接觸，從胰島素抵抗到炎症或2型糖尿病。我因此建議儘可能減少人工甜味劑的使用，而選擇富含風味與額外營養益處的天然食物甜味劑」，她說。◇
英文報導請見英文《大紀元時報》：Popular Artificial Sweetener May Increase Insulin Levels, Research Shows。
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責任編輯：韓玉#
