影子女士：一生鍾情皮影戲的美國人（上）
【大紀元2025年02月12日訊】時光回溯到1923年，一齣在北京四合院演出的皮影戲《竹林記》，精彩的天兵天將打鬥場面，讓美國女孩寶琳‧本頓（Pauline Benton）嘖嘖稱奇。剛剛大學畢業的她到北京探望在燕京大學任教的姨媽時，被中國古老藝術——皮影戲深深吸引。原來那些曾經在芝加哥博物館中展覽的皮影戲偶，是一個個會動的生命。這位美國女孩終身未嫁，用盡一生的心血投入到皮影戲的創作、演出中，她在紐約創辦了紅門劇社（Red Gate Shadow Players），甚至在羅斯福總統執政時期受邀赴白宮演出。
皮影戲的由來
皮影戲的起源眾說紛紜，當中在民間廣泛流傳的一個故事是漢武帝與他心愛的李夫人的緣份。相傳漢武帝深愛李夫人，然而她早逝，使他日夜思念，鬱鬱寡歡，荒於朝政。身邊的大臣擔憂不已，邀請來一名方士李少翁施法招魂。這位方士在房內拉起帷幕，點燃燈火，投影出李夫人的倩影，緩解了武帝對李夫人的思念。他後來重回朝政，主掌大局。這一方士的手法傳入民間，漸漸發展成皮影戲。
皮影戲在唐代、五代開始發展。在唐朝，沿著絲綢之路進入大唐疆土的佛教徒用此戲作為傳播教義的工具，也成為和尚做法事的重要載體。到宋代話本興起時興盛，都市生活、文化活動繁榮，皮影戲演繹的多種戲碼成為娛人娛神的重要藝術形式，神仙故事、民間傳說、經典寓言，一代又一代人在當中吸取了養分，在輕鬆愉悅的看戲環境中得到道德教化和精神的昇華。
寶琳‧本頓在未發表的筆記中寫道：「中國服飾、藝術、建築、宗教、歷史和神話的祕密都隱藏在皮影戲的靜謐形態之中。」她窮其一生踏入皮影戲的世界，將這一差點被「文化大革命」毀掉的藝術傳統帶到了美國。
一生投入皮影戲的美國女子
筆者在今年1月參觀了在紐約法拉盛市政廳（Flushing Town Hall）展出的本頓皮影戲藏品，這些一度塵封箱底20年的精美刺繡掛件、皮影戲偶、珍貴照片等等，敘述了這位美國女子的生命歷程。
1898年出生在堪薩斯州的寶琳‧本頓，父親Guy Potter Benton是一位頗有地位的學者，曾經任職菲律賓大學馬尼拉分校的校長，這給了寶琳認識東方文化的機會。在她的手記中，有部分是她十幾歲時隨家人到歐洲和亞洲旅行的經歷。她的姨媽Emma Konantz曾是俄亥俄州衛斯理大學（Ohio Wesleyan University）的數學教授，也是一名對東方藝術文化充滿嚮往的女性，後來她來到北京的燕京大學任教，也是在這裏，影響了她的侄女走上皮影戲之路。
寶琳‧本頓在姨媽Emma Konantz的引薦下，幸運地觀摩到河北省灤州市皮影世家傳人李氏的絕活，透過旁觀和聽訓學習到這門藝術，她發願要把這門特別的藝術在美國發揚光大。也是在姨媽的幫助下，找到翻譯幫助將很多中國傳統戲劇的劇本翻譯成英文。9年後，紐約紅門劇社（Red Gate Shadow Players）成立了。她當時在中國定製了上百件皮影，還有皮影戲的道具和樂器，這些都是不可復刻的瑰寶。
紅門劇社的興衰
隨著戲偶走入歷史，紅門劇社有一段光輝時刻，在大蕭條和第二次世界大戰期間，紅門劇社在美國各地巡迴演出，在加州、紐約、華盛頓、邁阿密等地都留下了他們的足跡，甚至在羅斯福總統執政時期赴白宮演出。皮影戲在美國風靡一時。
最初劇團只是演繹中國民間傳統故事，如《嫦娥奔月》、《蟠桃會》、《白蛇傳》等等，到了40年代末，寶琳搬到了加州，並重組了公司。當時正值政治動盪的時代，中美關係日趨緊張，傳統的皮影戲劇目在當時已過時，她也開始了全新的創作，將美國孩子喜愛的童話故事《三隻小熊》、《大象的歡樂》、「Wynken, Blinken and Nod」等改編成皮影戲劇本，特別製作了相關戲偶，劇團開始製作吸引美國孩童的劇目，為皮影戲注入西方童話元素。
到60年代，年屆六旬的寶琳已步入退休年齡了，她患有阿爾茨海默氏症，這讓她與他人合作變得越來越困難。她將紅門劇社傳給了她的學生之一Mercina Karam。她沒有後代，朋友和同事的圈子也越來越窄，演出機會也不再如過去那麼多，寶琳在晚年過著艱難的日子，她不得不賣掉她大量的皮影戲藏品來維持生活。
寶琳堅持表演直到生命的最後兩年，1974年她因腦癌去世時，遺囑規定紅門劇團的一半皮影戲偶捐贈給博物館，另一半戲偶連同該團的舞台、筆記和書籍封存在一個木箱裡。
寶琳的人生故事，被記錄在Grant Hayter-Menzies的著作《影子女士：寶琳‧本頓非凡的職業生涯》（Shadow Woman: The Extraordinary Career of Pauline Benton）之中。
這些被封存在木箱中的皮影戲「文物」，是如何「重見天日」的呢？紅門劇社的後期有怎樣的發展，有哪些人延續了寶琳的故事？且聽下回分解。◇
責任編輯：李維真#
