中國歷史上能當上皇帝的，都是有天命的，這其中就包括南北朝時期南朝「宋齊梁陳」中的齊國開國皇帝，即齊高帝蕭道成。蕭道成52歲登基做皇帝，55歲駕崩，在位三年中，他不止一次說過：「朕本來就是一個普通老百姓，做夢也想不到竟然會有做皇帝的一天。」
不過，《南齊書》卻說蕭道成是「有命自天」。的確，人的富貴生死上天早已安排，而蕭道成的天命在他小的時候就有預兆。
門前桑樹的預兆
蕭道成，字紹伯，蘭陵郡蘭陵縣（今江蘇省常州市武進區）人。漢代名臣蕭何的二十四世孫。他的父親蕭承之是劉宋時期著名武將，做過漢中太守、龍驤將軍等。宋文帝元嘉四年（427年），蕭道成出生。
據說蕭道成小時候老宅的門前有一棵很大的桑樹，樹的形狀像皇帝出巡時的華蓋。蕭道成很喜歡在樹底下與小夥伴們玩耍，他的堂兄蕭敬宗和他開玩笑說：「這棵樹就是為你生的。」意思是他將來要當皇帝。大概蕭敬宗也沒有想到，他竟然一語成讖。
蕭道成13歲時，前往名士雷次宗在建康開辦的學館學習，學習《禮記》、《左氏春秋》等儒家經典。但不到一年的時間，因為彭城王劉義康被黜，遷到豫章（今江西南昌），蕭承之要領兵駐防，蕭道成只得放棄學業，跟隨父親南下，並從此開始了他的軍旅生涯。
能征善戰 屢立戰功
442年，宋文帝派15歲的蕭道成領兵討伐意圖叛亂的沔北蠻人，他嶄露頭角。四年後，蕭道成隨同雍州刺史蕭思話鎮守襄陽，衛戍沔北，征討樊、鄧等山中蠻部，初任左軍中兵參軍。其後又與北魏交戰，率軍征服仇池等。
此時，在軍中打磨、經歷了戰爭洗禮的蕭道成，已經成長為一名能征善戰的將軍，而且相貌堂堂。史書上說他儀表英俊，寬額方臉，聲如洪鐘，身高七尺五寸，遍體有魚鱗紋。善於識人的大臣蕭惠開曾對人說：「昔魏武為洛陽北部時，人服其英，今看蕭建康，但當過之耳。」
宋明帝即位後，蕭道成被任命為右軍將軍。當時四方都出現了危情，會稽太守、尋陽王劉子房及東部各郡都起兵造反，在全國274個郡中擁護朝廷的只有丹楊郡。在此危急時刻，明帝加封蕭道成為輔國將軍，命其征討叛亂。
臨危受命的蕭道成不負所託，至晉陵，一日破敵十二壘，平定了叛亂。其後又相繼擊破其他叛軍，得勝回朝。蕭道成因此被加封驍騎將軍，封西陽縣侯，食邑六百戶。
沒過多久，江州刺史、晉安王劉子勛又起兵叛亂，而且從鄱陽沿著山道直入三吳，情勢十分緊張。明帝命蕭道成帶三千人堵截敵軍。當時軍中軍械短缺，蕭道成就下令用棕皮編成馬具裝，砍竹子充箭，夜晚舉著火把進軍，敵軍見火炬連綿不斷，嚇得不戰而逃。立下戰功的蕭道成被升遷為桂陽王征北司馬、南東海太守，行南徐州事。
此後的幾次平叛中，自然也少不了蕭將軍的英姿。也因為他的勇敢善戰，讓他在民間威望很高，民間還流傳說蕭道成的面相非人臣相，蕭家的祖墳上常有五色雲，還有龍出沒，蕭道成當為天子。對於這樣的傳言，蕭道成倍加小心，為防止世家大族猜忌，他還給他們寫信，表示自己只是個粗人，沒有什麼野心。
明帝駕崩後，不到10歲的劉昱繼位，遺詔封蕭道成為右衛將軍，領衛尉，加兵五百人，與尚書令袁粲、護軍褚彥回、領軍劉勔共掌機事。不久，解衛尉職，加侍中，領石頭戍軍事。蕭道成成為朝廷中的重臣。
挖到古錫九枚 透帝王徵兆
467年，蕭道成平叛後，奉命鎮守淮陰（今江蘇省淮安市）。在鎮守淮陰時，蕭道成疏理護城壕溝，挖到了九枚古錫器，上面還刻有篆字，就連跟隨他的博學的荀伯玉等人也都不知曉古錫上寫的是什麼字。不過，蕭道成手下的紀僧真卻認為：「不須辨認這久遠的東西，古錫器有九枚，這是皇帝的徵兆。」
九錫（讀「賜」），中國古代皇帝賜給諸侯、大臣有殊勛者的九種禮器，是最高禮遇的表示。這些禮器並非只有天子才能使用，賞賜形式上的意義遠大於實用價值。《後漢書‧袁紹傳》注引《禮含文嘉》曰：「九錫一曰車馬，二曰衣服，三曰樂器，四曰朱戶，五曰納陛，六曰虎賁之士百人，七曰斧鉞，八曰弓矢，九曰秬鬯。」此外，蕭道成17歲時，曾夢見自己乘青龍上天，西行逐日。荀伯玉還曾夢見蕭道成腋下有龍翅。參軍崔靈建夢見天神對自己說：「蕭道成是我第十九子，我去年已使授其天子位。」這些徵兆無疑在透露蕭道成當皇帝是天命所歸。
改朝換代
劉昱即位後，已進入了劉宋晚期，因為皇帝年幼，皇室成員為爭奪權力一再反叛，但都被蕭道成平息，蕭道成也因此被晉爵為西陽縣公，升任中領軍，總帥禁軍，權勢更大，而這讓逐漸長大的小皇帝很不安。本想置身事外、安身度日的蕭道成也感到了危機。
正在此時，劉昱的侍從楊玉夫因不滿劉昱的苛刻要求，趁其熟睡時將其殺死。蕭道成知道後立馬騎赤龍馬入宮，擁安成王劉准為帝，史稱宋順帝。而劉昱由皇太后下詔廢為蒼梧郡王。
479年三月，宋順帝任命蕭道成為相國，總領百官，封給他十個郡的封地，號稱「齊公」。同年四月，宋順帝頒詔，禪位於蕭道成。蕭道成百般推辭，宋王公大臣、世子卿士紛紛請求他接受，又有太史令等以天有符瑞等語勸其上位，蕭道成最終接受，並在建康南郊登基稱帝，國號齊，是為齊高帝，改元建元，史稱南齊。
推行寬政 安定天下
當皇帝後，深知百姓疾苦的蕭道成革除了劉宋時的一些弊政，如削除部曲私兵，限制將吏隨身護衛人數，下令整頓戶籍，禁止宗室封山占水、與民爭利等。他亦減免一些賦役，安撫流民。為了招攬人才，他「修建儒學，精選儒官」。
身為皇帝的他，為人寬厚，史書上說他「喜怒不形於色，深沉靜默，常有四海之心」。
蕭道成在位期間，提倡節儉，反對奢靡，並以身作則，將宮殿、御用儀仗等凡用金、銅製作的器具全部用鐵器替代，衣服上的玉佩、掛飾等全部取消。禁止民間使用各種華麗飾物，不得將金銀製成金箔銀箔，馬鞍等不能使用金銀裝飾，不能用金、銅鑄像，甚至不准織繡花裙，不准穿著錦鞋等。這種要求和做法「歷代所未有」。他常常說：「假如給我十年時間治理天下，當使黃金與土同價。」
在軍事上，蕭道成加強了建康城的防務，建康都城磚砌城牆正是始於南齊一代，而之前建康宮室的外城只是用竹籬環繞、有六個大門。
蕭道成不僅在戰場上叱吒風雲，還頗為博學，有文才，擅長草隸書，是中國歷史上著名的書法家。除此之外，蕭道成還是一位圍棋愛好者。他常與直閣將軍周覆、給事中褚思莊下棋，「累局不倦」。他還是首位親自撰寫圍棋書的皇帝，有《齊高棋圖》二卷。
可惜，蕭道成在位僅四年就駕崩了，諡曰高皇帝，廟號太祖。他在位這四年，朝政相對清明，官民開始安居樂業，而且在思想和言論上，百姓都比較自由，文化重新出現了繁盛的氣象。
在臨終前，蕭道成囑咐太子蕭賾：要吸取晉朝及劉宋皇室手足相殘的教訓，在治理國家、愛護同室兄弟方面要做好，國家政治穩定，經濟就會復甦。蕭賾即位後，繼承了父親寬厚、節儉之風，延續了父親輕徭薄賦的政策，因此齊朝的太平光景得以又維持近二十年。@*#
參考資料：
《南齊書》
《談藪》
責任編輯：李婧鋮
