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朱元璋（1328——1398），幼名重八，後名興宗，字國瑞，元濠州鍾離（今安徽鳳陽東）人，大明王朝的開國皇帝。西元1368至1398年在位，年號洪武，廟號太祖，諡高皇帝。
朱元璋，濠州鍾離（今安徽省鳳陽縣）人。出生在一個貧寒的農民之家，少年時曾爲地主牧童。元至正四年（西元1344年），朱元璋的家鄉遭旱蝗災害，瘟疫流行，他的父母及兄長都在這場災難中相繼死去。爲了糊口，朱元璋投皇覺寺出家當和尚。但不久後的饑荒使得他不得不離開寺院外出化緣，遊食於皖西、豫東三年，歷經磨難。此次外出對朱元璋的一生産生了重要的影響。
時值紅巾軍大起義爆發，紅巾風暴席捲江淮平原。至正十二年（1352），朱元璋參加郭子興的紅巾軍，很快成爲了郭子興的心腹，並娶了郭子興的義女馬氏爲妻。郭子興死後，任義軍左副元帥。至正十六年（1356），朱元璋攻佔集慶（今南京），被小明王韓林兒晉封爲吳國公。朱元璋以應天（南京）爲中心，發展很快。1363至1367年，先後消滅長江中游的陳友諒和長江下游的張士誠集團，全據長江中下游。派徐達、常遇春以主力北伐中原。西元1368年正月，朱元璋在應天稱帝，定國號爲大明，建年號爲“洪武”，以應天爲都城。同年8月，明軍攻克元大都，將元順帝趕回大漠，元滅亡。此後，朱元璋又用10幾年的時間平定了全國。1398年，朱元璋病逝，在位31年，葬于南京鍾山南麓的孝陵。朱元璋建立的明王朝，前後持續了近三百年。
朱元璋在位期間的主要業績有：一、採取與民休息的政策，興修水利，推行屯田，獎勵農耕，減免賦稅，有利地推動了社會生産的恢復和發展；二、大力整頓吏治，制定嚴刑峻法，對貪官污吏的懲治採取了空前絕後的嚴酷手段，這對於殺減貪風，改良吏治，起到了一定的作用；三、尊崇文化、大辦教育。
但是，朱元璋爲了朱明王朝世代永繼，空前加強中央集權。他取消中書省，廢除宰相制度，分相權於吏、戶、禮、兵、刑、工六部。設都察院監察百官，設錦衣衛等特務機構對朝臣和百姓進行監督，這一系列的措施都把中國的專制制度推到了頂點。朱元璋還確立了八股取士制度，實行空前嚴厲的文化專制制度，大興文字獄，殘殺功臣。朱元璋分封諸皇子爲王，留下了分裂國家、危害政治的禍根。
總體來看，朱元璋把社會生産力從元朝的暴政下解放出來，推動了社會的發展，他是歷史上傑出的帝王和一流的政治家。
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