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1840年5月6日，世界上第一枚郵票在英國誕生。
發明使用郵票的是英國人羅蘭·希爾。希爾原來是一名教師，後來當上了英國的郵政大臣。傳說有一天，希爾散步的時候，看到郵差把一封信交給一位姑娘。姑娘接過信看了一眼，又還給了郵差，希爾很奇怪，問姑娘爲什麽不肯收信。姑娘說，郵費太貴了，她付不起這筆錢。原來這封信是姑娘的未婚夫寄來的，雖然她沒有拆開。但是她只要看到未婚夫在信封上做的暗號，就能明白他是否平安了。當時英國的郵費很貴，而且郵費不由寄信人付，而是收信人付。希爾覺得這不合理，就建議改革郵政制度，降低郵費，票費改由寄信人負擔，並貼上郵票作爲交費憑證。英國政府接受了希爾的建議。
1839年8月17日，英國議會通過了實行均一郵資制的1便士郵資法和預付郵資制度。9月6日至10月15日公開徵求對郵資憑證已付的意見和設計圖稿。正是由於確認了這枚圖稿而産生了世界上第一枚郵票，面值以便士計量，用黑色油墨印製，故稱黑便士郵票。
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