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1885年3月24日，在中法戰爭中，馮子材在鎮南關大敗法軍。
馮子材（1818－1903），晚清名將。字南幹，號萃亭，廣東欽州（今屬廣西）人。行伍出身。1851年（咸豐元年）參加過劉八領導的廣東天地會反清起義，次年接受招安。從此，成爲清軍中一員驍將，鎮壓過太平軍和少數民族起義。1862年（同治元年）升廣西提督，配合湘軍、淮軍與太平軍對抗。1875年（光緒元年）調任貴州提督。1881年回任廣西，次年“稱疾”回家。
1883年12月，法國挑起中法戰爭，清廷和戰不定，導致清軍在越南北部的失敗和福建水師的覆滅。時滇桂邊境緊張，馮子材應兩廣總督張樹聲之邀督辦廣東高、雷、欽、廉四府團練，參加抗法戰爭。1885年初，督辦廣東軍務大臣彭玉麟、新任兩廣總督張之洞推薦他爲廣西關外軍務幫辦，出任前敵統帥。馮子材目睹戰局危殆，不顧己身70高齡，積極備戰，親率士兵于鎮南關（今友誼關）內十裏的戰略要地及關前修築長牆，在東、西兩嶺設置炮臺，嚴加防守。派王孝祺、王德榜、蘇元春所部駐周圍各要地，成縱深梯隊陣勢，采“先發制敵”之策略，出兵襲擾法軍。
3月23日，法軍司令尼格裏率2000餘人，分三路撲向鎮南關，憑藉優勢炮火，攻陷了東嶺三座炮臺，居高臨下，向長牆進攻。馮子材沈痛大呼：“法再入關，有何面目見粵人？”乃率衆將奮勇拼殺，終於遏制了敵軍的攻勢。24日黎明，法軍乘霧猛撲長牆，所用炸彈，不下千計。當長牆幾處被轟塌，法軍先頭部隊已經爬上長牆的危急時刻，馮子材下令各軍：凡臨陣敗逃者，一律殺無赦。自己則“以帕裹首，赤足草鞋，持矛大呼”，身先士卒，率兩個兒子和大刀隊千人，躍出長牆，沖入敵陣。諸軍無不感奮，皆作殊死決鬥，在關前隘與法軍展開了白刃戰，終於把法軍逼離長牆，壓下山谷。衆將揮軍奮擊，七上七下，奪回東嶺三座炮臺。此時，越南義軍、邊境各族人民也趕來助戰。法軍三面受敵，全線崩潰，被追殺20餘裏，丟下1000多具屍體和無數輜重，倉惶南逃。這就是震撼中外的鎮南關大捷。此後，清軍乘勝收復了諒山等地。是役，扭轉了整個戰局，法國茹費理內閣因此倒臺。
正當馮子材籌劃攻取河內、規複全越之時，清廷卻採用李鴻章“乘勝即收”之方針，下詔停戰。馮子材被迫撤軍回國，會辦廣西邊防。1886年，授雲南提督，以疾未到任。1894年，賞加尚書銜。中日甲午戰爭爆發，奉調駐守鎮江，戰後仍回廣西。1899年，任雲南提督。兩年後又調爲貴州提督。1903年，爲會辦廣西軍務大臣，不久病逝。諡“勇毅”。
(圖:鎮南關清軍佈防圖)
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