洋宅翻新記
黃叔叔蘇阿姨伉儷從台灣到美國從留學生起奮鬥了三、四十年， 目前都已經退休了。中年時行有餘力在僑居地蓋了間所謂的“豪宅”。一轉眼過了廿多年，現在在別州的兒子媳婦一直邀請兩位老人家搬去同住，以便含飴弄孫。黃叔最不喜搬家，但 終於同意整理家裡及修繕房屋，準備將愛屋出售。因為經不住太太的利弊分析及勸說：退休後到處旅遊，兒子家住住，台灣去去，一年到頭只在家呆三個月，信件要靠好心的洋人鄰居代為拿取保管，庭院草木要澆水整理，煩請好友代管，她還不時要開鎖進屋察看，不能一直麻煩別人。還有房屋稅、水電費煤氣費、保險費用等等，都是有些白花的。
找了兩三位房仲業者來家裡評估，他們都說房子不錯但需要Update 更新。第一廚房煮菜檯時興要用Granite 花崗岩舖飾檯面，第二室內老掉牙的壁紙要撕掉，屋子內外都要油漆，第三地毯太老舊就得換新的。
這一來真使人頭大，本來他們兒子媳婦說老家就稍微 Touch-up Paint 補漆、 跳點粉刷一下，其它不必大興土木，買家過戶後人家會按照自己意思去修繕的。好像在美國也“一國兩制”，原來美東跟美南民情不同：在紐約那邊買屋子的人，不是家大業大就是年終紅利驚人，手裡現金綽綽有餘，買了百年舊公寓一小間動不動一兩百萬美金，僅僅裝修個浴室就得花費美金10萬以上，但係依照個人喜好改變，買家樂在其中。而在其他不是金迷紙貴的地區，靠薪津所得自己擔保自己，貸款買了屋子之後，就“江郎財盡”了，所以待售的房屋最好事先就打點得“煥然一新”，人家一買後就立即可以搬進來住。
好了大局已定，該辦就辦，蘇阿姨是快刀斬亂麻型的一個人，當年縱橫職場處理全球電腦資料庫疑難雜症的行家，這道小菜倒可以牛刀小試。整個 Project 屋子翻新專案，好像就是兩大項目：油漆跟花崗岩。
油漆嘛就先找華人Handyman雜工問看看估價一下，他說兩層高樓屋子上下比較不容易做工，但是熟人就算九千美金吧。至於廚房換新，他可以介紹大陸來的 J 先生，他們物美價廉。花崗岩的估價，廚房檯面就用每平方英尺＄25 的，其它浴室臺可以用低價＄15 塊的那種，整個房子只要約七千美金。反正要賣出的、本錢放越少越好罷。華人房地產仲介就是這種想法，不過同時她一直講售價要壓低。
作為房屋主人通常有個 Sentimental Value 情緒價格， 瘌痢頭的兒子也是寶，我的房子應該賣很高售價才對，所以開頭講要壓低售價的仲介就不得青睞了。
剛好鄰居街坊有位洋人老太婆房仲，她說她有信任的油漆工 Luis，此人除了地毯之外無所不通。好吧就請他來估價，一直等他回音。同時有位小友也跟蘇阿姨介紹一個General Contractor 工程承包人，無巧不巧名字也叫 Luis。第一個 Luis 等他一個星期遲遲沒有送來估價單，而第二個Luis 第三天寫到半夜完成了兩頁50多項的報價表，看起來很Professional 很專業，黃叔叔跟蘇阿姨就決定錄用他了，雖然他估出總價約二萬五美金，看起來有些貴，但是花崗岩是用＄30 高級的材料。他每一事項都比別人便宜，但他列出很多細節，加來加去總價就貴。原來整間房屋要翻新還有第三大項目：其它，例如電燈及電風吊扇、水龍頭、櫃臺把手等要換新型的，似乎“黑金當道”一切時尚 Oil-Rubbed Bronze 油亮黑銅，它在中國大陸叫 ORB。
有趣的一件事，黃家廚房櫃臺都是原木微黃 Stain 著色，木紋依稀可見，很好看但很難配花崗岩花色。洋老太婆本來建議把它們改漆成棗紅色。 改漆太貴了，那只好保持原色，只是擦亮就是，那麼花崗岩就不好挑，找有水波紋或潑墨那種。 她是本地的“萬事通”， 她說花崗岩灰色、粉紅、桃紅色人家都不喜歡、房子就不好賣。在開工那天，工人拿錯了材質來，幸好他車上剛好又載有另外一種更高貴的花崗岩，大家一看就很喜歡，喜歡嗎那就得花費多些，提升到 ＄37 塊的材料。它名叫 New Golden Perza ，巴西出產的天然花崗岩。
廚房煮菜臺牆壁 Backsplash 瓷磚防濺板在一些豪宅也能玩出花樣來，洋老太婆講了一大堆用Travertine，原來是“石灰華”溫泉地帶的沈積物做出的瓷磚，材料本身蠻貴的。 蘇阿姨想想就請洋老太婆喜愛的第一位 Luis 來弄，雖然價錢兩倍，但結果真的不同凡響，真好看，配合著閃閃發光的花崗岩，真有“富貴逼人來”的感覺。
蘇阿姨說朋友很幫忙，像一位趙太太不時打電話來關心及建議，她還來回開車兩小時來實地堪看，幫忙找到微青棕色的 Oat Bran 顏色來油漆廚房。至於其他房間，用流行的卡其色 Nomadic Desert 就沒錯。天花板一般都不必重漆，沿用本來的白色就是了。
油漆原來是重頭戲，兩位專門的漆工加上監工工頭一直忙了超過兩個星期，才完成了約三分之二的工程，因為屋內很大，將近100坪 （3600平方英尺），又用兩種顏色，油漆兩層。牆壁第一層油漆叫 Prime 底漆，第二層外層要有 Satin 亮面的那種，房屋才看起來有新樣子。木頭的油漆就用油質Gross 光漆。
每天（除了禮拜天）五六個工人在家裡進出，敲打粉刷。油漆刺鼻味道趕緊把門窗打開通風，家裡凌亂、走坐都不方便。折騰兩三星期下來，兩老都自動瘦了四、五磅，無意中減肥成功，真是另外沒有預料到的收穫。
黃叔叔和蘇阿姨說屋子翻新後，有些捨不得賣，自己再住一陣子享受享受。不過衣物整理也一直在進行，每個星期都丟掉二三十包垃圾，有些還好的就送人，另外一些家庭用具就半買半送處理掉。等幾個月後，也許本文作者可能再寫一篇“售屋記”的吧。 @*