南北朝是中國歷史上的一段南北兩勢長期對峙時期，當時有一位醫術高妙，流傳至今的名醫姚僧垣，他的許多神奇醫療傳奇至今仍為人所稱道。
姚僧垣，字法衛，吳興人，就是現今浙江省湖州市附近。他的家族本是太常，世代掌管宗廟禮儀的官員，但他父親姚菩提遭受疾病多年，便開始留心醫藥，梁武帝曾召見他討論方術之事，頗受禮遇。
姚僧垣二十四歲時繼承父親的醫業，在梁朝任太醫正，當時梁武帝蕭衍患發熱病，有人推薦服用大黃去邪，姚僧垣就進言皇帝不要服用，當時說道：「大黃是快藥，君王您年事已高，不宜輕易服用。」大黃乃盪滌之將軍，虛者不可輕用，但皇帝不聽，病情遂逐日加重。
到梁元帝時，姚僧垣任晉安王府諮議，當時皇帝患心腹脹滿之病，當時的御醫怕得罪皇帝，都開出平安穩妥的藥方，惟有姚僧垣建議下猛藥：「脈象洪實，應該用大黃。」梁元帝聽從了他的意見，喝完湯藥，果然瀉下宿食，腹脹消去，病就痊癒了，足見姚僧垣辨證的正確。
後戰亂，姚僧垣被迫與梁元帝分離，不久周文帝便派遣使者乘著驛馬徵召姚僧垣。但當時有一位大官燕公於謹向周文帝索要名醫姚僧垣：「我年紀很大了，疾病很重，今天得到了姚僧垣，希望能與他一起老死。」可見當時名醫是許多人渴求的。
到北周時，金州刺史伊婁穆請姚僧垣到長安幫他看病。伊婁穆自述從腰到臍，好像有三道繩捆著，兩腳鬆弛乏力，不能自持；這類似《金匱要略》中所說的『腎著病』。《金匱要略》是醫聖張仲景的著作，他描述「腎著」的症狀是：「其人身體重，腰中冷，如坐水中，形如水狀，反不渴，小便自利，飲食如故，病屬下焦，身勞汗出，衣裡冷濕，久久得之，腰以下冷痛，腹重如帶五千錢」，並交代要溫中利水健脾，因脾主水液的代謝。當時姚僧垣給他開了三劑湯藥，伊婁穆服下第一劑，上縛就解開了；服了第二劑，中縛也解開了；服了第三劑，三縛全部除掉。而兩腳疼痛麻痺，仍然蜷曲而孱弱，又給他合散一劑，才稍微能屈伸。姚僧垣說：「到霜降時，這病就會痊癒。」到了九月，就能起來行走了。
當時大將軍襄樂公賀蘭隆有氣喘的疾病，身體水腫、呼吸急促、焦急、煩躁，心神不寧，坐臥不安；有人勸他服用決命大散，是峻急利水去邪之劑，但是他的家人猶豫不決，就去請教姚僧垣。僧垣不贊成服用決命大散，但又怕高官無端怪罪惹禍央，不太理會，但賀蘭隆的兒子再三懇求，僧垣就開了處方，想應是散邪肅肺之劑，方進兩劑，病竟然痊癒了。
天和六年，文宣太后臥病，周武帝召見姚僧垣坐下，姚僧垣回答說：「比之常人，我深為憂懼。」皇帝哭著說：「你已決斷了，還有什麼可說的呢！」不久太后就去世了。後周武帝得了病，口不能言；眼瞼垂下遮住了眼睛，不能看東西；一足短縮，又不能行走；姚僧垣認為是內臟各器官都病了，不能一起治療。中醫治病，急病先治，再處理慢病，但都是內臟衰敗之病，就看當時的情勢，病人的需要。因為軍中最重要的，莫過於講話，於是開處方進藥，皇帝能講話了；能講話後要巡視，便治療眼睛，眼病也痊癒了；最後治療足病，足病也好了，不久皇帝疾患全部康復。
姚僧垣辭官後，皇帝又生病了，他奉召入宮看視，後私下回答說：「天子上應天心，不是我們這些人所能及的。如果平常人如此，肯定不行了。」不久皇帝就去世了。
到宣帝時，姚僧垣仍十分受企重，皇帝為太子時，苦於心痛，姚僧垣治療後病立即就好了；後皇帝生病，病入膏肓之時姚僧垣曾夜間值班醫治疾病。到了隋朝開皇初年，姚僧垣封爵為北絳郡公，三年後去世，年八十五歲。姚僧垣醫術高明精妙，為當時所推重，前後治好的，記也記不完，聲譽隆盛，邊疆地區也聽說了，至於胡族外域，都慕名請他治病。姚僧垣的醫案處方整理為《集驗方》十二卷，又撰寫《行記》三卷，在世上流行。
古代的名醫，行醫之前都要打坐，診病靜心思微，有時還可感知病人氣脈臟腑運行，甚至預知疾病進退吉兇，例如姚僧垣曾對燕公於謹預告周武帝時永世公何時死亡，月份絲毫不差，準確的讓人驚服。◇
