【釋義】意思是貪戀生存，害怕死亡。多比喻為了活命，而失去正義感的怯懦之人。
【近義反義】苟且偷生 貪圖享受；捨生忘死 視死如歸
這個成語，出自《漢書•文三王傳》。西漢末年，漢哀帝的皇親劉立，兇狠殘暴，無惡不作，根本不把地方官，放在眼裏。不久，又任意殺害了下屬中郎曹將等人。漢哀帝派人查辦此案，劉立裝病不起。於是辦案官員傳出話說：聖上要下令收回他的印璽，將他逮捕下獄。劉立這才感到事情嚴重，趕緊脫去王冠，跪在地上請罪。他推說手下人搬弄是非，常把他一些細小的過失，傳到朝中，以致聖上對他不滿。
接著，他又可憐巴巴的說：「這回我殺了中郎曹將，確實罪不容赦。但是現在臘冬快過去，新春大赦就要到來。由於我貪生怕死，所以假裝生病，井非是故意對抗朝廷。這樣做是希望僥倖拖到明春，等待大赦。」
到了第二年春天，漢哀帝大赦天下，劉立又一次逍遙法外。但是，劉立還是沒有好下場：後來王莽篡權，劉立被廢為平民，不久自殺身亡。@
