談到字母L的起源，必須先提到西元1799年發現的羅賽塔石。這塊刻著埃及通俗文字（與埃及象形文字同源）、古希臘文字的黑色玄武岩石版被視為解開古埃及謎團的重要證據。所有刻在羅賽塔石的封閉橢圓形（象徵王權）碑文都提到埃及的統治者。碑文中最常出現的統治者為托勒密，其次為埃及豔后克利歐佩特拉。兩位統治者名字中出現的五個字母為P、T、O、 L、E，對辨認象形文字幫助很大。
古埃及象形文字，最早用獅子圖形表示字母L，獅子在古埃及代表力量。之後，獅子圖形演化成古埃及僧侶書寫使用的簡單文字，也就是今日L的基礎樣式，意指 goad（n. 刺棒）或crook（n. 曲柄杖），雖然外型看似與獅子差異很大，但在古埃及，法老權杖即代表王權，也是力量的象徵。約在西元前1000年前，腓尼基人發展文字時，/el/發音由幾個簡化版的簡單文字所描繪，有些文字長相近似圓弧狀，有些則是有角度的形狀。從上述字母演變看來，L是複雜多變的字母，單在古希臘文中，L就有四種不同的版本。
腓尼基人稱L為lamedh，意思是goad（n. 刺棒）或lash（n. 鞭子）。盡管是想像的延伸，從鞭子便可看出L在腓尼基文字的基本形狀。古希臘人不只從腓尼基文字中借走L，也改變其形狀和名稱，同時確立L的直角特徵。羅馬人接著採用古希臘字母L其中一種版本。羅馬文字的第一個L外觀看起來像指向西南方的弓箭。隨著時間消逝，L演變成圖拉真紀念圓柱中由縱向和橫向筆劃構成的文字，也就是今日使用的L。
字母L代表的意義
★棒狀物
字母L最初的象形圖案像拐杖糖，意思是「刺棒」，指專門用來驅趕動物的工具。隨著時代演變，字母L的方向和角度雖然不同，不過最終仍保持像棒子般的長條形狀。因此L的第一個意義為「棒狀物」。
★長；高
L第一個字義為「棒狀物」，而棒狀物都屬長形狀。就外型而言，L比其他字母顯得高和長，所以延伸出外型長或高的物品，例如：很長的道路、很長的線，因此字義從「棒狀物」衍生為「長」和「高」的意思。
★連結
由於字母L本身就像是兩條交會的直線組成一個直角形狀，所以這個字母有「連結」的含意。如把東西連結在一起用lace（v. 繫牢），把人連結在一起組成聯盟league（n. 聯盟）。
