東漢世祖光武皇帝名秀，字文叔，南陽郡蔡陽縣人，是高祖劉邦的第九代孫。其父劉欽起初為濟陽縣令，劉秀出生時有紅光照在室中。劉欽對此感到驚奇，便叫卜者王長來占卜吉凶。王長避開左右的人說：「此徵兆吉祥而不可以言傳。」這一年在濟陽縣邊界處長出祥瑞的禾苗，一根莖上生出九顆穗，因此就給光武帝起名字叫劉秀。
劉秀做皇帝以後，每天早晨上朝理事，一直到太陽偏西才停下來休息。經常帶領公卿、郎官、將領們討論經書的義理，半夜時分才睡覺。皇太子見他勤苦勞累從不懈怠，就趁方便之機勸諫說：「您有大禹和商湯一樣的賢明，卻沒有黃帝和老子養性的福氣，願您能保養精神，悠閒自得，求得安寧。」
皇帝說：「我自己很樂意幹這些事，不認為是疲勞。」雖然自己成就了大業，卻謹慎小心地處事，如同沒有成就大業一樣，所以能明智謹慎地處置政體，總攬政權朝政，審時度勢，權衡能力，行為沒有失誤的事。減少那些開國功臣的權力提拔，文官執政，收藏起弓矢武器而把軍用的馬匹散放到民間，即使他的治國之道還不能與古代聖賢並駕齊驅，這也是能制止戰爭的武德啊。
一次，皇帝到達章陵。修理園廟，在舊宅中祭祀，觀看田間廬舍，設置酒宴作樂，賞賜眾人。適時有宗室的上一輩的婦人藉著喝酒暢快高興，互相說道： 「文叔小時候就謹厚忠信，不跟旁人應酬，僅僅以坦誠柔和待人罷了。今天竟然能當上皇帝！」光武帝聽到這話，大笑說：「我治理天下，也要用柔和的方法來施行政教。」同年有五隻鳳凰出現在穎川郡的郟縣。
（摘自《後漢書》）
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