「天籟般的嗓音」、「擁有百年難得一遇的好嗓子」。這是指揮家卡拉揚（Herbert von Karajan）和祖賓．梅塔（Zubin Mehta）對世界著名的韓國女高音歌唱家曹秀美（Sumi Jo，或譯周淑美）的讚譽。
出生於首爾，曹秀美是少數能在西方人獨霸的聲樂界中佔有一席之地的東方面孔。她的歌聲顯示出深厚演唱功底，移腔轉調準確而不露痕跡，遣詞咬字流暢清楚，無論是細小的快速顫音還是高音處漸弱，都頗具水準。
曹秀美不僅為美國大都會的首席女高音之一，同時也是亞洲第一花腔女高音。具代表性的演出包括：與指揮大師卡拉揚合作的歌劇《假面舞會》、與指揮大師蕭提合作的歌劇《沒有影子的女人》，獲美國葛萊美獎和英國留聲機唱片大獎。
2001年8月曹秀美在美國與三大男高音之一的多明哥（Placido Domingo）同台演出，精采程度甚至吸引了美國總統布什前來觀賞，獲極高評價。因其在國際樂壇的重要成就，曹秀美亦受邀在2002年漢城世界盃足球賽開幕典禮上獻唱「The Champion」。此外，曹秀美也曾為韓國電視歷史大戲《明成皇后》演唱主題曲「If I leave」。
一年中有十個月的時間奔走於世界各地的演唱會，曹秀美寶貴的閒暇時間，除了盡量多陪伴家人，還投入各類世界性的公益活動。對於如此一位藝術家，僅僅靠外界對她的讚譽或她參加的公益活動，似乎無法描繪出一個完整的「女高音——曹秀美」。
近日，曹秀美來韓演出之際接受《新紀元》週刊專訪，暢談她二十多年來闊步於藝術路上的故事。
以禁慾般的生活，成全藝術
作為巡演活絡的歌唱藝術家，曹秀美的日常生活不同於一般人。眾所周知，歌唱家為了保護好嗓子，冬天要穿得厚實一點。在繁忙的生活中，坐下來喝一杯咖啡能帶給人些許輕鬆，但是，曹秀美連這點些許的輕鬆也不敢奢望。理由很簡單，喝咖啡或紅茶能使人產生興奮，對於藝術家這是不好的狀態。為了藝術，她寧願過著幾近禁慾般的生活，且甘之如飴。
「之所以稱為藝術家，是藝術家有著跟大眾不一樣的地方。乍看起來，藝術家遠離大眾，但又隨時為大眾準備獻出其技藝。不管經過多長時間的練習，也不管個人生活怎麼樣，只要一站到舞台上，就靜靜地唱獨角戲，演繹出感動。」對於曹秀美，站上舞台就是貢獻其一生練就的發聲法和呼吸法，讓劇場二、三千觀眾產生共鳴。
「流行歌手追求的是一時的成功與風光，藝術家則畢生奮鬥。」她說，藝術家必須把住時代的脈搏，洞察觀眾的需要。因為，藝術家有這個責任。她認為，對於音樂的自我追求與滿足固然重要，但更重要的是，和觀眾分享好的音樂，並以此帶給他們感動。「用自己創作的音樂來撫慰別人的心靈，所以，藝術家要經常思考自己存在的意義。」
「我如卡拉揚等很多人所說，天生就擁有一副好嗓音。」儘管瞭解自身的天賦特長，曹秀美的自信並非建立在天生的才華上。她說，對於藝術家來說才華並不是全部，還需有愛心，對事業的熱情，以及為了唱好作品，面對艱苦的練習時，默默付出努力的耐心。這樣才能使觀眾產生共鳴。「為了台上三小時的演出，在台下要付出很多汗水，但那個過程並不覺得苦。因從小時起一天進行八個小時的訓練，現在已成了家常便飯。當我站到舞台上演出時，就能切實地體會到每天練習的成果。」
身為東方的音樂家，在西方舞台嶄露頭角並且取得成功，曹秀美認為，東方人要想在世界舞台上，以西方古典音樂佔得一席之地，得付出比西方人更多的努力。因為西方人生長在西方古典樂的發源地，耳濡目染，對西方古典樂有很強的自信。不過這種情況恰好衝擊著東方人的競爭意識，並成為邁向成功的原動力。她說：「東方人的優勢在於堅忍不拔和吃苦耐勞的精神。從小開始就接受斯巴達式的教育，所以，面對再怎麼艱苦的練習也不會覺得吃不消，也不把其為多大的『犧牲』。但是，我們需要向西方人學習的是：他們遊刃有餘的心態。」
內心豐盈，藝術才見深度真誠
與國際級音樂家合作的閱歷豐富，指揮家卡拉揚、男高音歌唱家多明哥（Placido Domingo）、流行音樂家史提夫．汪達（Stevie Wonder）等等，這些合作經驗，都成為曹秀美提升音樂藝術的良師。「和汪達有過同台演出的經歷。他在眼睛看不見的情況下，既作曲又唱歌，因而對他感到很尊敬。我慶幸自己有著健康的身體，暗下決心一定要更加努力。」曹秀美說。
「多明哥與其他兩位男高音（已故帕華洛帝Luciano Pavarotti和卡列拉斯Jose Carreras）相比，在語言和藝術領域上有諸多優勢。他不僅精通聲樂，而且也做指揮，參加演出，培養後備力量，忙得不可開交。他已超越個人，和別人分享自己的所有。其次，他的為人好。甚至碰到劇場裡的清掃工，都主動打招呼而且噓寒問暖。」
驚訝於曹秀美和這些知名音樂人合作汲取到的藝術養分，並非音樂本身，而是生命態度與為人處事之道。曹秀美解釋：「我認為，只有內心純淨的人才能唱出美麗動聽的歌。反之，內心污染太多的人，也許在演唱技巧上能表現得很漂亮，但會讓聽者感到不適或歌聲裡缺乏讓人感動的因素。因我知道那種內在的因果，所以，自己要求自己成為道德高尚，內心純淨的人。在日常生活中，那種自己對自己的鞭策和努力日積月累，內心世界變得豐富多彩之後，你的演奏、你的歌唱，才能有深度和真誠。」
有母親的道德身教，不迷航
這令我想起她在隨筆集《曹秀美的美麗挑戰》中，著墨頗多的母親對她的道德教育。曹秀美說：「把孩子教育成具備道德素養的人，重要的是家庭教育和學校教育。在家庭教育來說，重要的是對子女的關心和持之以恆的努力。就拿我家來說，父母有時對我進行幾盡殘酷式音樂教育，但沒有那段經歷，就沒有現在的曹秀美。但是，重要的是，母親是以平常心對待我和我的音樂。她是一位無論身在何處，都對他人關心，樂善好施的一個人。並且，經常是手不釋卷，在家裡經濟條件很困難時期也經常去看音樂會。」
「自從母親把我送到國外留學，由於經常見不到我，所以，她很後悔送我去留學。她想是不是對孩子過於殘忍，因為，我在國內上學時，沒幹過針線活兒，連雞蛋都沒煮過……母親很是不放心且很心疼。比起音樂，她更關心的是我的日常起居，擔心能否按時吃飯。」
所以，在曹秀美隻身於遠隔萬里的義大利生活那段日子，母親再也沒跟她提及關於取得音樂上的成就之事。但是母親當時的一句話，深深地銘刻在她心裡——「雖然，離開故土，告別父母兄弟，有諸多不便。但是，不要迷失自己的航向。」她明白，付出青春，遠走異國他鄉，終究不能忘記自己的根。
曹秀美說，雖然唱的是西方古典音樂，但自己的歌聲裡蘊含了東方的情調。當閉目靜聽她的歌，也能從歌聲中聽出質樸清雅的東方韻味。在歌劇《魔笛》的《夜之女王》詠歎調中唱華麗的高音部分時；當唱渾厚的韓國歌劇《懷念金剛山》時，也同樣能聽出那種韻味。
「我心靈的歸宿終歸是韓國，也是在那片國土裡的家庭。現在為了演唱會，過著像流浪者一樣漂泊不定的生活，但是，一想到有隨時能回去的祖國與隨時能見到的慈祥的母親，我就感到非常幸福！」
音樂，彌補道德教育的漏洞
對於當今社會普遍忽視道德教育，曹秀美希望藉由音樂彌補此一教育漏洞：「缺乏道德教育是韓國教育界的一個大問題，我也經常思考這個問題。現在的孩子們感到情緒不穩，也很痛苦。孩子們在那種教育和環境下，長大成人之後，對他們能否活得幸福，我深感憂慮。總之，我感到音樂會對此有所幫助。因為，美好的音樂能陶冶人的性情與道德。」
說到這兒，她突然放慢了語速，鬱鬱地歎了口氣，憂心忡忡地說：「看到漂亮的花兒，而能欣賞花的美；在路上見到可愛的小狗狗，而能滿懷愛心去撫摸，是不是那種充滿愛心的孩子，長大成人之後會給周圍的人和事物帶來溫暖呢。可如今，我們周圍的環境很是冷漠。孩子們逐漸失去屬於他們的樂園，大人們讓他們只爭『第一』，從而促使互相競爭。未來世界，人口會增多，自然環境會變荒蕪，空氣也可能變得不好。長此下去，競爭會越來越激烈，會真正失去和諧的環境。」
也許是對世事的關心，也許是使命感的驅使，一年中300天世界巡迴演出之餘，曹秀美同時參加多種社會公益活動，「世界盃宣傳大使」、「釜山亞運會宣傳大使」、「國家形象宣傳大使」、「UNESCO愛好和平的藝術家」、「紅十字會親善大使」、「茹水國際宣傳大使」、「平昌冬季奧運會策劃委員會宣傳大使」……在年底演出的一星期前，她仍參加這些公益活動。即使再忙，她也通過媒體和大家見面，媒體採訪結束後，又去宣傳「平昌冬季奧運會」。
曹秀美說：「從小就對兒童、環境、動物保護有很大的關心。如果不是唱歌，我可能會從事社會公益活動。幸虧上帝保佑，讓我以音樂家的身份做一些善事。我用歌唱的方式做宣傳活動，也給音樂老師們做過短期指導。那種公益活動如果能當作職業來做，我可能會做得更好。但我是擠出業餘時間來做這件事情，難免有困難。所以，也不知道自己做得怎麼樣。即使這樣，能做這樣的事情是多麼幸運啊。」
帶學生，重在教導如何做人
長年受邀在世界各地巡迴演出，曹秀美對於各國觀眾的反響有一番獨特的觀察。她說：「因各國的文化與習慣不同，各國觀眾的反響也不一樣。我最喜歡的是巴黎的觀眾。就像巴黎本身是一個藝術一樣，巴黎觀眾很懂藝術且喜愛藝術家。最讓我感到有壓力的是在米蘭和倫敦的演出。怎麼說呢，那裡的觀眾有一種咄咄逼人的感覺，很注重細節，有一種很愛挑刺兒的感覺；日本觀眾雖有點沉悶，但有檔次；中國觀眾既熱情，反響又好。」
2011年，曹秀美將迎來歌唱生涯的第廿五週年，她計畫以此為契機在亞洲推出巴洛克音樂巡演，當作新的挑戰與演藝生涯的新起點：「巴洛克音樂看似簡單容易，其實是很難的。想要唱好巴洛克音樂，首先得有品位，還得有細膩的情感。」
演出邀請接連不斷，演出日程總是排得滿滿的，曹秀美仍為自己畫好了未來投身音樂教育的藍圖。「在國外的韓國學生中，音樂人才很多，很想培養他們但自己又沒時間。現在還是以演出為主，等到將來年紀大了，再把我的經驗教給學生並和他們進行分享。不僅教給學生如何唱歌、如何發高音這些技巧上的東西，而且，更重要的是教他們如何做人。歌唱的好的人很多，鋼琴神童也很多，但能不能受人尊崇，具有長盛不衰的人氣，除了音樂更重要的是人格魅力。你得想好自己為什麼搞音樂，為了音樂應該怎麼生活。要吃藝術這口飯是很不容易的，所以，你得有思想準備。」◇
